NASA ジェット推進研究所 (JPL) でこの機器の主任機械エンジニアを務めるブランドン・クリーガー氏は、「地球 2.0 発見の要石として記憶されることを願っています」と語る。

NASAの初代天文学部長ナンシー・グレース・ローマンにちなんで名付けられたこの新しい望遠鏡は、約300メガピクセルの広視野カメラを搭載し、ハッブル宇宙望遠鏡の最大露光量より約100倍大きな画像を同様の解像度で撮影できるようになります。

これらの機能は、天文学者が暗黒物質と暗黒エネルギーの謎の正体を解明し、推定 100,000 個の新しい系外惑星を検出するのに役立ちます。太陽系外の惑星であり、その存在は、より遠くの星の光を歪める方法によって推測できます。ハーバード大学の研究者で、ロマン氏の競争の激しい初年度の観察に 2 つのプロジェクトが選ばれたハビエル・ビアニャ氏は、その飛躍を「少数の人々へのインタビュー」から「世界的な国勢調査の実施」への移行に例えています。

別のカメラはコロナグラフを使用し、一度に 1 つの星系を観察しながら星の光を遮断します。この機器は天文学者に宇宙に対する前例のない視点を与えるでしょう その周り 星を観測し、より小さく、より暗く、より近い系外惑星を見ることができるようになります。 「これにより、これまで物理的に見ることができなかった惑星を見ることができるようになりました」とクリーガー氏は言います。

消えるトリックの構造

宇宙でのコロナグラフは新しいものではありません。しかし、現在ハッブル宇宙望遠鏡に搭載されている以前の宇宙望遠鏡やジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などは、恒星のまばゆい光を遮断するために固定システムを使用しています。このアプローチは役に立ちますが、それは暗い部屋でホタルを探すときに懐中電灯を指で照らしているようなものです。電球は消えますが、迷光が逃げて昆虫の光を圧倒する可能性があります。望遠鏡の内部では、そのまぶしさは、機械の端から漏れる光、または星の光をスポットに散乱させる可能性のある鏡やコーティングの小さな欠陥から発生する可能性があります。これらはすべて、惑星のアイデンティティを隠したり、奪ったりする可能性があります。

しかし、ローマンのコロナグラフは、今年まで宇宙望遠鏡ではまったく見たことのないことを試みる予定だ。各観測の前に、残りの光を測定し、それを抑制しようとする。これはアクティブ波面制御として知られる技術である。

望遠鏡には 2 つの変形可能な鏡が含まれているため、これが可能です。それぞれのアクチュエータ (小さなピストン) は、薄い変形可能なガラス シートの下に 48 × 48 の市松模様で配置されています。少量の電圧を加えると、何千もの微細な指が表面を繊細に彫刻するかのように、アクチュエーターが収縮してミラー部分をゆっくりと引き戻します。

その影響は非常に微妙です。ミラーの各パッチは最大 0.5 マイクロメートル、つまり鏡のサイズの約 4 分の 1 まで変形する可能性があります。 大腸菌 約10ピコメートルのステップでバクテリアを除去します。これは水素原子の直径の約10分の1である、とJPLのこの装置のプロジェクトシステムエンジニア、イリヤ・ポベレツスキー氏は言う。