„Prăbușit”: blocajele rutiere, întreruperea internetului lasă Kashmirul pakistanez în limbo

Muzaffarabad, Kashmir administrat de Pakistan – Zaheer Iqbal își amintește exact cât combustibil a fost nevoie pentru a-i salva viața fratelui său. Mai întâi, 2,5 litri de condus de la satul său de pe deal Keri Kot până la spitalul guvernamental din Hajira, la mai mult de 10 km (6 mile) distanță, o călătorie care a durat o oră.

Apoi alți cinci litri, aduși de un văr care a condus la peste 60 km (37 mile) de orașul Kotli într-o călătorie de două ore, așa că era suficientă benzină pentru a continua spre capitala Pakistanului, Islamabad.

Era miezul nopții la mijlocul lunii iunie când fratele mai mare al lui Iqbal s-a prăbușit cu dureri în piept în satul lor din Divizia Poonch, din Kashmirul administrat de Pakistan.

Fără niciun serviciu de ambulanță să ajungă la Keri Kot, unde majoritatea oamenilor călătoresc cu motocicleta sau pe jos, Iqbal, cei doi fii ai săi și alte rude l-au purtat pe fratele său pe un pat improvizat până au ajuns pe cel mai apropiat drum.

„L-am pus pe un pat și l-am luat pe umeri și am mers un drum lung până la drumul care face legătura cu orașul”, a spus Iqbal, 45 de ani, un muncitor în construcții.

În cele din urmă, au convins un prieten să-i conducă, în timp ce vecinii au sifonat benzina din motocicletele lor pentru a aduna suficient combustibil pentru călătoria către Hajira.

La spitalul guvernamental, personalul limitat nu putea face altceva decât să stabilizeze pacientul. Medicii au spus familiei că trebuie să fie transferat imediat la un spital mai mare, de preferință în Islamabad, la aproximativ 140 km (87 mile) distanță, o călătorie de aproape patru ore.

A trebuit găsită o altă mașină, a cerut o altă favoare și a început o altă căutare de benzină înainte ca Iqbal să-și poată duce în sfârșit fratele la un spital guvernamental din Islamabad, unde a primit tratament și acum se recuperează.

Calvarul lui Iqbal s-a desfășurat pe fondul protestelor, grevelor și întreruperilor de telefonie mobilă și internet care au afectat Kashmirul administrat de Pakistan, cunoscut oficial sub numele de Azad Jammu și Kashmir (AJK), și în special Divizia Poonch, în ultimele șase săptămâni.

Tulburările au început în iunie, după ce autoritățile au interzis Joint Awami Action Committee (JAAC), o coaliție care cere abolirea a 12 locuri în adunarea legislativă rezervate refugiaților din Kashmir, printre alte nemulțumiri.

Au urmat săptămâni de greve, sit-in-uri și ciocniri, soldate cu zeci de morți, atât a protestatarilor, cât și a personalului de aplicare a legii, înaintea alegerilor în faze ale Adunării Legislative, care sunt programate să înceapă pe 27 iulie.

Dar pentru mulți oameni din Divizia Poonch, care se învecinează cu India și zonele învecinate, caracteristica definitorie a lunii trecute nu au fost nici alegerile, nici protestele.

În schimb, a fost perturbarea vieții de zi cu zi cauzată de blocaje și oprirea prelungită a internetului.

O tăcere digitală

Serviciile de date mobile și de bandă largă în AJK au fost suspendate din 5 iunie.

În Hajira, Iqbal a spus că închiderea a avut un impact mai mic decât are în orașele mai mari, deoarece există puțină activitate de afaceri în satul său.

„Acesta este un lucru care are un impact mai mic decât orașele”, a spus el. „Dar pentru cei care se bazează pe ea, în special pentru studenți și companii, acest lucru a afectat mult mai mult oamenii.”

Traiul său depinde mai puțin de accesul la internet decât de rudele care lucrează în străinătate sau în Islamabad, care trimit bani ori de câte ori pot.

„Asta este ceea ce ne-a făcut să mergem, din moment ce nu a fost prea mult sau deloc de lucru de când au început protestele”, a spus el.

În districtul învecinat Sudhnoti, comerciantul Malik Niaz Ahmed, președintele asociației comercianților locale, a declarat că oprirea a lovit cel mai tare studenții, alături de penuria de grâu subvenționat de guvern cauzată de închiderea drumurilor care întrerupse aprovizionarea.

„Alocarea din iunie [of wheat] nu s-a îndeplinit niciodată”, a spus acesta, din cauza închiderii drumurilor.

În schimb, comercianții au fost forțați să cumpere făină la prețuri de piață de aproximativ 6.000 de rupii pakistaneze (21,60 dolari) per maund, o măsură tradițională în Asia de Sud care se ridică la aproximativ 37 kg, în comparație cu rata subvenționată de 2.200 de rupii (8 dolari) promisă rezidenților.

Ahmed a spus că consiliul său sindical deservește o populație combinată rurală și urbană de aproximativ 100.000 de oameni.

La aproximativ 8 km (5 mile) nord, în zona Pallandari din Poonch, Masood Khan, directorul colegiului postuniversitar local, a descris dificultăți similare, agravate de o criză care i-a afectat pe studenții săi.

„Închiderea internetului rămâne cel mai mare obstacol în a face orice”, a spus el. “Chiar și rețeaua mobilă obișnuită continuă să eșueze. Apelurile se termină brusc sau calitatea vocii este atât de slabă încât abia o poți urmări.”

Khan a predat timp de trei decenii și a condus colegiul în ultimele șase luni. În timpul interviului său cu Al Jazeera, apelul a scăzut de patru ori.

De când au început protestele, a spus el, transportul public a devenit prohibitiv de scump, în timp ce alimentele au devenit mai greu de obținut.

„Legumuri, pâine, ouă, legume, toate sunt disponibile, dar sunt insuficiente”, a spus el. „De multe ori trebuie să stăm la coadă sau să plătim în plus.”

Studenții lui Khan se aflau la jumătatea examenelor de admitere la colegiile medicale din Pakistan, când autoritățile au amânat celelalte trei lucrări din cauza perturbării.

Peste șase săptămâni, ei încă așteaptă.

„Fără examen înseamnă niciun rezultat, ceea ce înseamnă nicio admitere”, a spus el. „Pentru o întreagă generație de studenți de aici, acesta este un an universitar irosit.”

Poonch Division rămâne epicentrul protestelor, care au continuat săptămâni întregi, în ciuda ploilor abundente și a condițiilor meteo dificile.

Oficialii guvernamentali spun că numărul protestatarilor de la diferite locuri de plasare a scăzut, dar insistă că mulțimile încă nu s-au dispersat. Ei spun că accesul în părți ale diviziei rămâne restricționat de către activiștii JAAC.

Simpatie slăbită

La aproximativ 150 km (93 mile) nord de Rawalakot, cel mai mare oraș din Divizia Poonch, se află Muzaffarabad, capitala Kashmirului administrat de Pakistan.

Acolo, perturbarea cauzată de proteste și de închiderea internetului a căpătat forme diferite, și uneori neașteptate.

Usman Gul, un avocat în vârstă de 35 de ani, și-a planificat nunta pentru 9 iunie, în aceeași zi în care JAAC și-a anunțat lungul marș către Muzaffarabad.

„A fost un sentiment atât de bizar”, a spus el pentru Al Jazeera, „că, în ciuda faptului că aveam două conturi bancare, aveam o sumă semnificativă de bani acolo, eram, în toate scopurile practice, sărac”.

Cu băncile și bancomatele inoperabile din cauza închiderii internetului și fără nicio modalitate de a transfera bani electronic, Gul a trebuit să împrumute numerar de la prieteni pentru a plăti vânzătorii și pentru a acoperi cheltuielile casnice legate de nuntă.

De asemenea, alți vânzători l-au informat că nu își mai pot garanta serviciile din cauza închiderii drumurilor și a tulburărilor continue.

Rămas cu puține opțiuni, Gul a amânat recepția.

„Pe de o parte, guvernul încurajează întreprinderile, birourile, comercianții să implementeze tehnologii fără numerar”, a spus el. „Dar când vine vorba de realitatea de pe teren, singurul instrument pe care îl au este să închidă internetul, indiferent de cât de puternic afectează publicul.”

Malik Dawood, care deține o afacere de tipografie în Muzaffarabad, a spus că afacerea sa „s-a prăbușit complet” din 5 iunie, data ultimului mesaj trimis de pe contul WhatsApp al magazinului său.

Personalul său conduce acum două ore în afara orașului pur și simplu pentru a găsi un semnal mobil, astfel încât să poată contacta clienții și furnizorii.

El estimează că oprirea l-a costat între 15 și 20 de milioane de rupii pakistaneze (54.000 – 72.000 USD) în ceea ce este de obicei cea mai aglomerată perioadă din cauza afacerilor legate de alegeri.

„Au tehnologia pentru a limita oprirea la anumite zone”, a spus el despre guvern. „De ce ar trebui să sufere întregul AJK pentru ceva ce implică câteva mii de oameni în unul sau două districte?”

Această frustrare, însă, nu s-a tradus într-un sprijin larg pentru JAAC, cel puțin în Muzaffarabad.

Dawood a spus că comercianții au susținut puternic mișcarea atunci când a apărut în 2023 în privința prețurilor grâului și energiei electrice.

Dar sprijinul „s-a stins treptat”, a spus el, din moment ce mișcarea și-a extins cererile pentru a include problema locurilor pentru refugiați, despre care consideră că este o chestiune constituțională care ar trebui rezolvată de parlament, nu prin proteste de stradă.

„De ce să protestezi pentru așa ceva și să te aștepți să se rezolve pe drum?” spuse el.

Salma Ahmed, o mamă a doi copii în vârstă de 34 de ani și proprietară a unui salon în Muzaffarabad, a spus că închiderea internetului i-a afectat și afacerea.

Ea nu a putut tipări materiale de marketing și bannere pentru salonul ei din cauza întreruperii conectivității. Personalul pe care plănuise să-l aducă din Islamabad a refuzat să călătorească, de asemenea, din cauza tulburărilor.

Ahmed a spus că publicul a susținut cererile anterioare ale JAAC, deoarece acestea au adus o ușurare tangibilă prin grâu mai ieftin și facturi mai mici la electricitate. Disputa privind locurile rezervate, însă, a generat puțin interes public.

„Această problemă chiar nu ne privește”, a spus ea. “Nu are nimic de-a face cu viața de zi cu zi sau cu nevoile noastre. Ar trebui rezolvată constituțional, nu pe drum.”

Realități conflictuale

Între timp, oficialii guvernamentali insistă că viața a revenit în mare parte la normal în cea mai mare parte a regiunii.

Comisarul adjunct Munir Qureshi a declarat pentru Al Jazeera că accesul la internet a fost menținut într-un număr limitat de locații, inclusiv bănci, și că drumurile închise sunt limitate la anumite părți ale Diviziei Poonch.

Dincolo de aceste zone, a spus el, circulația în diviziile Muzaffarabad și Mirpur rămâne nerestricționată, în timp ce campania electorală continuă așa cum era planificat.

Acest raport contrastează puternic cu ceea ce descriu locuitorii din Poonch și Sudhnoti: o oprire a internetului fără excepții pe care le-au întâlnit; o rețea mobilă care, potrivit directorului de facultate, Masood Khan, se luptă să susțină chiar și un apel telefonic de bază; și, în cazul lui Iqbal, lipsa de combustibil care aproape că i-a costat viața pe fratele său.

Iqbal, la rândul său, spune că nu mai intenționează să voteze la viitoarele alegeri, programate acum pentru 10 august în Poonch Division.

„De data aceasta, dacă vom vota, am vota pentru oameni care ne brutalizează”, a spus el, referindu-se la ciocnirile dintre personalul de securitate și protestatari.

Dawood, omul de afaceri din Muzaffarabad, consideră opusul.

„Cu siguranță voi vota”, a spus el. „Mi-aș dori ca susținătorii JAAC să recunoască, de asemenea, că soluția la aceste probleme se află prin parlament, nu prin blocaje”.

Pentru Ahmed, totuși, alegerile sunt aproape inexistente.

„Această închidere prelungită a internetului mă afectează în fiecare zi”, a spus ea. “Cât timp poate dura asta? De ce ne face să suferim pentru asta?”

Pentru Khan, educatorul care urmărește o cohortă de studenți pierde un an universitar, întrebarea este mai mare decât orice alegere.

„Cine va fi responsabil pentru asta?” întrebă el. „Cine se gândește măcar la viitorul acestor copii?”