中国企業、ニコチンより強力な可能性のある化学物質を使用した電子タバコを販売

今年の初めに、 私は蒸すというかなり残念な習慣を身につけました。具体的には、中国のいわゆる「ベイプバレー」で製造され、米国全土で販売されているフレーバー付きベイプを吸い始めました。

ニコチン風味の蒸気は米国ではほとんどが違法であるが、法執行機関による定期的な押収や食品医薬品局による市場からの流出を阻止する努力にもかかわらず、近年、全米のコンビニエンスストアやタバコ屋は数十億ドルの売り上げを上げている。最近では、中国の製造業者が法律を回避する新たな方法を発見し、規制の監視を完全に逃れている。

多くの人々と同じように、私もこれらの製品に含まれる唯一の中毒性のある化学物質は合成ニコチンであると考えていました。電子タバコのメーカーは、FDAの監視を避けるために何年も合成ニコチンを使用していました。しかし、議会が2022年にその抜け穴を塞ぎ、タバコ由来のニコチン以外にも規制を拡大すると、中国のメーカーはニコチンの効果を模倣した、ニコチン類似物質として知られる、ほとんど研究されていない化学物質をヴェポライザーに充填し始めた。

現在の規制では何がニコチンとみなされるのかがまだ大部分定義されているため、中国企業は連邦タバコ規則を気にすることなく米国でニコチンアナログヴェポライザーを販売することができている。連邦タバコ規則では通常、企業は新製品を合法的に販売する前に科学的審査のためにFDAに提出する必要がある。

「これはまさにモグラのようなものです。これらの企業は規制を回避するためにできることなら何でもするでしょう」とスタンフォード大学の頭頸部外科の名誉教授であり、タバコ広告の影響を研究する学際的な研究グループの創設者であるロバート・ジャクラー氏は言う。

ニコチン類似体が人体に及ぼす影響は十分に研究されていませんが、最も人気のある変異体の 1 つである 6-メチル-ニコチンは、通常のニコチンよりも強力で依存性が高い可能性があることが動物実験で判明しています。ニコチン類似物質を含む蒸気は、ユーザーを他の謎の化学物質にさらす可能性もあります。 2024年の調査では、一部のメーカーが、吸入リスクが不明な人工甘味料や清涼剤など、表示されていない追加成分を含むニコチンアナログ電子タバコを販売していたことが判明した。 「ラベルに記載されている内容は、その中身とほとんど関係がありません」とジャックラー氏は言う。

研究者らは、約3年前に6-メチル-ニコチンおよび他のニコチン類似体を含む電子タバコが米国市場に登場したことを初めて記録した。しかし、化学物質自体は新しいものではなく、タバコ会社は 1970 年代から研究を行ってきました。

2005年に何百万もの業界秘密文書を調べたところ、ビッグ・タバコ社がニコチンの代替品としてニコチン様化合物を長年研究してきたことが判明した。その理由の一つは、潜在的な規制を回避できると信じていたからだ。

しかし、米国のタバコ会社は、これらのニコチン様化学物質を含む主流製品を販売することができませんでした。代わりに、それらは数十年後に、米国で製品を販売し続けるための新しい方法を見つけることに非常に熟練している中国メーカーによって製造された使い捨て電子タバコとして登場しました。

中国の電子タバコ企業は「非常にクリエイティブで、非常に賢い」と元米国アルコール・タバコ・銃器・爆発物局職員で、現在は資金提供を公にしていない擁護団体タバコ法執行ネットワークのエグゼクティブディレクターを務めるリッチ・マリアノス氏は言う。

モンタナ州選出の共和党上院議員ティム・シーヒー氏は、「中国人は何年もの間、子供をターゲットにした違法な電子タバコ製品を米国市場に氾濫させてきた。これらの偽ニコチン製品は、米国の消費者をだまして違法で潜在的に危険な化学物質を体内に入れさせる新たな計画のようだ」と『WIRED』への声明で述べた。 「トランプ政権は、これらの規制されていない中国製品の取り締まりを優先事項としており、今後もこの問題に対して警鐘を鳴らし続けることを期待します。」

しかしジェクラー氏は、トランプ政権が同局のタバコ予防プログラムを担当する疾病管理予防センターの事務所を事実上廃止し、FDAのタバコ製品センターの規模を大幅に縮小したと指摘する。これは、ニコチン類似物質を規制する取り組みの多くが州に委ねられていることを意味する。ジャックラー氏は、カリフォルニア、ネブラスカ、インディアナ、テネシーの4つの州がタバコ製品の定義を拡大し、ニコチン様化学物質を明示的に含むことを知っていると述べた。しかし、これらの物質をタバコ由来または合成ニコチンと同様に扱う包括的な連邦法はまだ存在しません。