シャチが巨大マンボウを何千もの破片に砕く様子を撮影

「私たちは、1匹のシャチがマンボウを掴み、別のシャチが高速でマンボウを攻撃し、組織が数千の破片に砕ける直前にどのように手放すかを記録しています」と、Frontiers in Ethology論文の筆頭著者であり、海の健康を促進する非営利団体Beneath The Wavesの科学者であるキャスリン・エアーズ博士は述べた。 「これは、若いシャチが餌を食べやすくするのに役立つかもしれないし、あるいは単に楽しみのためかもしれないと私たちは考えています。シャチは食べ物で遊ぶことで知られています。」

シャチがマンボウを高速で押しつぶす

マンボウは体長が3メートルを超え、体重が2,000キロに達することもあります。彼らは海のさまざまなレベルを移動しますが、休息したり、体温を調節したり、寄生虫を駆除したりするために水面に上がることもよくあります。この行動により、彼らは捕食者にさらされることになります。

カリフォルニア湾ではマンボウはシャチが最もよく狩って食べる動物の一つです。新たに報告された行動は、1年以上離れて発生した2つの別々の出来事中に記録された。

2024年7月、エアーズさんは、幼いシャチを含むシャチの群れが、すでに仕留めた死んだ尾の鋭いマンボウを扱う様子を目撃した。メスは大きな尾びれでしっかりと魚を掴み、オスはスピードを上げて魚に向かって向かいました。

メスはオスがマンボウにぶつかる直前にマンボウを放した。衝突の力で魚の組織は砕け、破片が水中に漂った。次に、ヒナは小さな破片を食べ、成虫は残りの死骸を食べましたが、破片は後ろに散らばりました。 [See link to video after the end of the article.]

2番目の事件は、2025年9月にエクトル・フランツによって撮影された。抱き締め、解放し、殴打し、餌を与えるという同じシーケンスが続いた。

最近文書化された食品加工戦略

強力な衝突により、獲物の組織の多くが崩壊しました。研究者らは、戦闘がシャチの捕食戦略としてこれまで記録されたことはないと述べている。

どちらの場合も、動物たちは協力しているように見えました。 1匹のシャチは死骸を静止させ、もう1匹がより正確に死骸を攻撃できるようにした。マンボウはすでに死んでいたため、研究者らは衝撃が獲物を殺すのではなく処理するために利用されたと考えている。

マンボウにはカプセルとして知られるゼラチン状の外層があり、この層と皮膚の両方に独特のマイクロバイオームが含まれています。組織が壊れると、そこに生息する微生物分類群が周囲の水中に広がり、その栄養成分が変化します。

この断片化により、マンボウとシャチのマイクロバイオーム間の接触が増加する可能性があります。研究者らは、そのような曝露により、栄養上の利点や、免疫系の調節の可能性を含むその他の利点が得られる可能性があると示唆しています。

若いシャチ用の小さな作品

行動は親の投資を表すこともあります。死骸をより小さな部分に分割すると、子牛や子犬への餌やりが容易になり、これは他の既知のシャチの行動と一致します。

「シャチは獲物を引き裂いて、子牛や子犬などグループの他のメンバーと分け合うことがよくあります」とエアーズ氏は語った。

しかし、食事だけが目的ではなかったのかもしれません。この交流には社交的な役割があった可能性もあるし、シャチが単に遊んでいた可能性もある。

とがった尾マンボウの手掛かり

観察によって、鋭い尾を持つマンボウについて何か異常な点が明らかになる可能性もあります。これまでのところ、この種の組織断片化はその種でのみ記録されています。

研究者らは、鋭い尾を持つマンボウの組織が独特の方法で強い衝撃に反応する可能性があると示唆している。他の大型のマンボウの種は、同様の条件下ではそれほど簡単に分裂しない可能性があります。

科学者たちは、同じシャチが両方のイベントに参加したかどうかを知りません。個々の動物を識別するために使用できる、より高品質の画像、特に背びれと眼点の鮮明な画像が必要です。

「可能な限り優れた証明写真を収集することが不可欠です。シャチが獲物をどのように狩り、処理するかについては、新しい技術がまだ見つかっています」とエアーズ氏は結論付けました。 「彼らは世界で最も象徴的な海洋捕食者の1つですが、私たちを驚かせ続けています。」